Na starcie 82. Rajdu Polski, najważniejszej i najbardziej prestiżowej imprezy w sporcie samochodowym naszego kraju, nie zabraknie Kajetana Kajetanowicza. Dla reprezentanta ORLEN Rally Team, który w historii zawodów zapisał się dotychczas trzema zwycięstwami, będzie to dwunasty występ w polskim klasyku.
Pierwszą edycję Rajdu Polski rozegrano w 1921 roku, co czyni go drugą, po słynnym Rallye Monte-Carlo, najstarszą tego typu imprezą na świecie. W tym sezonie polski klasyk otworzy kolejny rozdział swojej przeszło stuletniej historii. Po dwóch dekadach ścigania na mazurskich szutrach rywalizacja przenosi się na wymagające asfalty województwa śląskiego. Zawody zachowają swoją międzynarodową rangę. Do gościnnych Katowic, serca Górnośląsko-Zagłębiowskiej Metropolii, przyjadą nie tylko załogi ubiegające się o krajowy tytuł, ale również te walczące w prestiżowych Rajdowych Mistrzostwach Europy FIA ERC.
Kajetanowicz – jedyny kierowca w historii rajdów samochodowych, który trzy razy z rzędu (2015-2017) zdobył złoto właśnie w europejskim czempionacie – ogłaszając na początku roku swoje plany zapowiadał, że trwający sezon, choć skromniejszy pod względem programu, może dać mu okazje do częstszych spotkań z rodzimymi, pełnymi pasji kibicami. Jedna z nich, długo wyczekiwana, nadarzy się przy okazji zaplanowanego na koniec lipca 82. Rajdu Polski. Mistrz świata WRC2 Challenger 2023 wystartuje w nim wraz z Maciejem Szczepaniakiem, a sportową bronią duetu ORLEN Rally Team będzie Toyota GR Yaris Rally2, przygotowana przez hiszpańską stajnię RaceSeven.
Dotychczasowa historia Kajetanowicza w Rajdzie Polski to dziesięć startów i jeden występ (w 2023 roku) w roli kierowcy auta „zero”, sprawdzającego bezpieczeństwo fanów na oesach. Ustronianin zadebiutował w polskim klasyku w sezonie 2005, jadąc pucharowym Peugeotem 206 XS. Pięć lat później razem z Jarosławem Baranem i za kierownicą Subaru Imprezy TMR 10 cieszył się z pierwszego zwycięstwa, przy okazji dopisując do swoich osiągnięć wygraną rundę mistrzostw Europy. Sukces ten powtórzył w kolejnej edycji rajdu, a tercet triumfów skompletował w 2013 roku, kiedy to na Mazury zjechała gwiazdorska obsada i w pokonanym polu zostali m.in. Bryan Bouffier, Craig Breen, Jan Kopecký, Robert Kubica i Krzysztof Hołowczyc. W sezonie 2016, gdy „Polski” był odsłoną Rajdowych Mistrzostw Świata, Kajto zaliczył debiut na światowej scenie, kończąc tuż za podium WRC2. Z kolei w 2024 roku zaciekle bił się o zwycięstwo w tej kategorii. Rozpalającą fanów, emocjonującą walkę przerwało pechowe uszkodzenie zawieszenia w trakcie trzeciego dnia rywalizacji.
Przenosiny rajdu na Śląsk oznaczają dla Kajetanowicza również sentymentalną podróż do początków kariery. Organizatorzy przygotowali bowiem odcinki specjalne częściowo przebiegające po trasach, na których czterokrotny mistrz Polski zdobywał rajdowe szlify i osiągał pierwsze sukcesy. W 2003 roku nieznany wtedy szerszej publiczności Kajto zadebiutował w najważniejszym rajdowym cyklu naszego kraju, wygrywając podczas Międzynarodowego Rajdu Śląskiego klasę w małym Peugeocie 106 S16.
Ogłaszając plany na ten sezon, mówiłem, że pojawi się więcej okazji do spotkań z polskimi fanami. Bardzo się cieszę, że wydarzy się to w tak wyjątkowych okolicznościach – w trakcie Rajdu Polski, w którym w tym roku wystartujemy. To najważniejsza impreza motorsportowa w naszym kraju, o przepięknej, bogatej historii, w której i ja wraz z zespołem zapisałem kilka skromnych rozdziałów, oczywiście najlepiej wspominając trzy zwycięstwa. Przede mną już dwunasty występ, ale tym razem będzie sporo nowości. Z Mikołajek przenosimy się do Katowic, zmieniając nawierzchnię z szutrowej na asfaltową. Jestem przekonany, że wymagające odcinki województwa śląskiego będą stanowić niesamowitą arenę rywalizacji, którą śledzić będą tłumy kibiców. Dla mnie to też podróż sentymentalna, na części z tych tras uczyłem się rajdowego rzemiosła i odnosiłem pierwsze sukcesy. Przed całym ORLEN Rally Team intensywny czas przygotowań, ale już nie mogę doczekać się startu. Zapraszam wszystkich fanów na 82. Rajd Polski, liczę na ich gorący doping i mam nadzieję dostarczyć im wielu emocji
– powiedział Kajetan Kajetanowicz, trzykrotny zwycięzca Rajdu Polski.
82. Rajd Polski odbędzie się w dniach 24-26 lipca. W programie rywalizacji znalazło się piętnaście odcinków specjalnych o łącznej długości niemal 190 kilometrów. Zanim Kajetanowicz i Szczepaniak pojawią się w Katowicach, wcześniej będą mieli jeszcze jedną okazję do spotkania z fanami. Poproszony przez organizatorów Rajdu Małopolski (2-4 lipca), duet ORLEN Rally Team przejedzie trasę zawodów jako załoga funkcyjna, nalepiając na Toyotę GR Yaris Rally2 numer „zero” i sprawdzając odcinki specjalne przed rozpoczęciem rywalizacji.
Starty Kajetana Kajetanowicza wspierają partner tytularny ORLEN Rally Team – ORLEN S.A., a także partner techniczny Delphi oraz ORLEN OIL.
